En el pasado, el autismo se diagnosticaba con mayor frecuencia en niños blancos, generalmente en familias de ingresos medios o altos con los medios para acudir a especialistas en autismo.
NUEVA YORK — Por primera vez, el autismo se diagnostica con más frecuencia en niños afrodescendientes e hispanos que en niños blancos en los EE. UU., dijeron el jueves los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Entre todos los niños de 8 años de EE. UU., 1 de cada 36 tenía autismo en 2020, estimaron los CDC. Eso es un aumento de 1 en 44 dos años antes.
Pero la tasa aumentó más rápido para los niños afrodescendientes que para los niños blancos. Las nuevas estimaciones sugieren que alrededor del 3% de los niños negros, hispanos y asiáticos o de las islas del Pacífico tienen un diagnóstico de autismo, en comparación con alrededor del 2% de los niños blancos.
Eso es un contraste con el pasado, cuando el autismo se diagnosticaba más comúnmente en niños blancos, generalmente en familias de ingresos medios o altos con los medios para acudir a especialistas en autismo. Recientemente, en 2010, se consideró que los niños blancos tenían un 30% más de probabilidades de ser diagnosticados con autismo que los niños afrodescendientes y un 50% más que los niños hispanos.
Los expertos atribuyeron el cambio a mejores servicios de detección del autismo para todos los niños, y a una mayor conciencia y defensa de las familias afrodescendientes e hispanas.
El aumento se debe a “esta prisa por ponerse al día”, dijo David Mandell, profesor de psiquiatría de la Universidad de Pensilvania.
Aún así, no está claro si los niños afrodescendientes e hispanos con autismo están recibiendo tanta ayuda como sus contrapartes blancos. Un estudio publicado en enero encontró que los niños afrodescendientes e hispanos tenían menos acceso a los servicios de autismo que los niños blancos durante el año académico 2017-2018.
El autismo es una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro. Hay muchos síntomas posibles, muchos de los cuales se superponen con otros diagnósticos. Pueden incluir retrasos en el lenguaje y el aprendizaje, aislamiento social y emocional y una necesidad inusual de rutina. Los científicos creen que la genética puede ser un factor, pero no existe una razón biológica conocida por la que sea más común en un grupo racial o étnico que en otro.
Durante décadas, el diagnóstico se dio solo a niños con graves problemas para comunicarse o socializar y aquellos con comportamientos inusuales y repetitivos. Pero hace unos 30 años, el término se convirtió en la abreviatura de un grupo de afecciones relacionadas más leves conocidas como “trastornos del espectro autista”.
No hay análisis de sangre o biológicos para ello. Se diagnostica haciendo juicios sobre el comportamiento de un niño.
Para estimar qué tan común es el autismo, los CDC verifican los registros escolares y de salud en 11 estados y se enfocan en niños de 8 años, porque la mayoría de los casos se diagnostican a esa edad. Otros investigadores tienen sus propias estimaciones, pero los expertos dicen que la estimación de los CDC es la más rigurosa y se considera el estándar de oro.
La tasa general de autismo ha estado aumentando durante décadas y sigue siendo mucho más común entre los niños que entre las niñas. Pero el último estudio también encontró, por primera vez, que más del 1% de las niñas de 8 años habían sido diagnosticadas con esta enfermedad.
Un segundo informe de los CDC emitido el jueves analizó qué tan común era el autismo en niños de 4 años. Esa investigación es importante porque los diagnósticos ocurren cada vez más a edades más tempranas, dijo Kelly Shaw, que supervisa el proyecto de seguimiento del autismo de los CDC.
Históricamente, los niños afrodescendientes con autismo han sido diagnosticados a edades más tardías que sus compañeros blancos, dijo Rose Donohue, psiquiatra de la Universidad de Washington. Pero el estudio de niños de 4 años también encontró que el autismo era menos común en los niños blancos en 2020 que entre los niños negros, hispanos, asiáticos e isleños del Pacífico.
Sin embargo, los niños de 4 años tenían menos probabilidades de haber sido evaluados por autismo que los niños en el pasado. Eso probablemente se debió a las interrupciones en el cuidado infantil y los servicios médicos durante el primer año de la pandemia de COVID-19, dijo Shaw.
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencias del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.
