HARTFORD, Connecticut. La ciudad de Hartford celebró el viernes 9 de octubre de 2026 la décima edición de su noche anual de reconocimientos por el Mes de la Herencia Hispana, organizada por la Oficina del Alcalde y el Concejo Municipal de Hartford (Court of Common Council).
Bajo el lema «Together, We Are More. Unidos, Somos Más», la ceremonia destacó a integrantes de la comunidad cuyas historias reflejan el trabajo, la perseverancia, la identidad cultural y el compromiso con los residentes de la capital de Connecticut. Seis personas vinculadas al servicio público, la educación, los negocios y las expresiones culturales fueron reconocidas en el evento.
Dos trayectorias reconocidas
William Mercado recibió el Trajectory Award. Nacido en Aibonito, Puerto Rico, fundó en 1970 el restaurante Aquí Me Quedo en Hartford. Lo que comenzó como un negocio familiar se convirtió en un establecimiento conocido por su cocina puertorriqueña y sus vínculos con la comunidad. Aunque se retiró oficialmente en 2010, según su biografía incluida en el programa continúa visitando los locales de Hartford y manteniendo contacto con sus clientes.
El mismo reconocimiento distinguió a Cristian Corza-Godínez, subjefe de gabinete y portavoz de la ciudad de Hartford. Hijo de inmigrantes mexicanos, ha trabajado en políticas públicas, relaciones comunitarias y defensa de los residentes. Su trayectoria incluye su participación en la Comisión de Asuntos de Refugiados e Inmigrantes de Hartford y labores de representación de la Alcaldía ante organizaciones locales.
Educación y servicio a los residentes
Jinelle Hooker fue distinguida con el Honoree Award. Como directora ejecutiva de la Oficina de Alianzas Estratégicas y Desarrollo de Fondos de las Escuelas Públicas de Hartford, trabaja para fortalecer colaboraciones y conseguir recursos destinados a apoyar el éxito estudiantil y la equidad educativa. Anteriormente desempeñó funciones de liderazgo en Queen Ann Nzinga Center y Our Piece of the Pie, organizaciones vinculadas al desarrollo juvenil.
También recibió el Honoree Award Noelia Ortiz, quien nació en Puerto Rico y llegó a Hartford en 1984, cuando tenía nueve años. En 2008 abrió Andrea’s Restaurante, un negocio que durante catorce años fue un punto de encuentro para residentes y familias. Tras cerrar en 2022 en medio de las dificultades derivadas de la pandemia, comenzó una nueva etapa en el servicio público al trabajar junto al entonces concejal James Sánchez. Desde entonces ha continuado vinculada al Concejo Municipal de Hartford, ayudando a residentes a encontrar recursos y acceder a servicios.
Emprendimiento e identidad cultural
La empresaria Silvia Cabrera, originaria de Ecuador, fue homenajeada con el Honoree Award. Llegó a Estados Unidos en 2001 y estableció su hogar en Hartford. En 2023 adquirió el restaurante familiar Coyote Flaco Mexican Restaurant, ubicado en 635 New Britain Avenue, que anteriormente pertenecía a la familia de su esposo. Su biografía destaca las mejoras realizadas en la organización del establecimiento, el ambiente de trabajo y la relación con los clientes.
La educadora puertorriqueña Leenochka Ortiz Velázquez también recibió el Honoree Award. Tras ejercer la docencia en Puerto Rico, llegó a Hartford para enseñar en Dwight-Bellizzi Dual Language Academy. Allí impulsó Mi Cultura Dance Team, un proyecto que, de acuerdo con el programa, reúne a aproximadamente 50 estudiantes de entre 4 y 13 años. Además de la danza, la iniciativa promueve el trabajo en equipo, la confianza, la responsabilidad y el respeto por la diversidad cultural.
Una celebración de la diversidad de Hartford
La ceremonia puso en primer plano distintas formas de contribuir a la ciudad: desde mantener negocios familiares que preservan tradiciones gastronómicas hasta abrir oportunidades educativas, promover la cultura y facilitar servicios públicos.
El Mes de la Herencia Hispana se celebra en Estados Unidos del 15 de septiembre al 15 de octubre. Comenzó como una conmemoración de una semana en 1968 y se amplió a un mes en 1988. En Hartford, la décima noche anual de reconocimientos resaltó las historias y aportes de quienes ayudan a construir una comunidad más unida.